Сортировка ТБО, так же как и сама уборка территории является определенной проблемой. Состав ТБО неоднороден. В них находятся различные фракции, которые представляют интерес для использования в качестве вторичного сырья. С другой стороны извлечь их каким-либо механическим устройством достаточно сложно, т.к. они находятся в общей массе мусора. Сложность сортировки ТБО, приводит к тому, что для крупных городов рассматриваются варианты использования ТБО в качестве топлива. Однако следует учесть, что в этом случае происходит загрязнение атмосферы аэрозолями ТМ, а также при этом могут образовываться ПХДД/Ф и другие токсичные органические соединения. Предполагаемая в работе многоуровневая очистка отходящих газов МСЗ значительно увеличивает стоимость произведенной электроэнергии. Даже в случае создания МСЗ предварительная сортировка мусора является важным технологическим элементом, позволяющим извлечь вторичные ресурсы и снизить воздействие на окружающую среду МСЗ. Если для крупных мегаполисов с численностью населения свыше 1 млн. человек, создание МСЗ может рассматриваться как один из вариантов решения проблемы ТБО, из-за относительно более высокой стоимости земли для организации полигонов ТБО и высоких транспортных расходов по вывозу мусора ЗАО, то для городов с численностью населения 500 тыс.- 1 млн. жителей, а тем более с меньшей численностью более эффективными могут оказаться другие способы решения этой проблемы.
Для сортировки ТБО могут использоваться 2 возможных подхода:Следует отметить, что в многоэтажных домах (где 6 и более этажей), оборудованных мусоропроводами, осуществлять сортировку по первому пути практически невозможно. Трудно также организовать раздельный сбор в условиях существующих жилых помещений, и решить вопрос своевременного вывоза разделенных фракций. Для комплексной сортировки мусора можно говорить только о механизированной линии на специальных предприятиях.